Chilesaurus, a hiányzó elem

„A Chilesaurus valóban segít betölteni a dinoszauruszok két nagy rendje – a hüllőmedencéjű theropodák és madármedencéjűek – közötti űrt” – magyarázta Paul Barrett, a londoni természettudományi múzeum munkatársa, a tanulmány társszerzője.

„A felfedezés segít megérteni, hogyan alakult át az egyik fajta dinoszaurusz egy teljesen különböző másikká” – tette hozzá.

A kutató által az „egyik legmegtévesztőbb és legelbűvölőbb dinoszaurusznak” nevezett állatot 2004 februárjában egy hétéves kisfiú találta meg Chilében. A gyermek geológus szüleit kísérte el az Andokba, amikor véletlenül ráesett a jurakor vége óta, mintegy 150 millió éve a sziklákban rejtőző kövületekre.

A Chilesaurus azonnal kíváncsivá tette a kutatókat sajátos tulajdonságai miatt: Paul Barrett szerint „szinte olyan, mintha több más állatból rakták volna össze”. A feje olyan, mint egy húsevőé, de a foga lapos, mint egy növényevőé, (e nélkül nem tudta megőrölni a növényi táplálékot).

Egy 2015-ben megjelent tanulmány nyomán a kutatók a Chilesaurust a therapodák (két lábon járó hüllőmedencéjű dinoszauruszok) családjába sorolták be a külső jellegzetességei miatt. Ezek között tartjuk számon a híres húsevő Tyrannosaurust és a Velociraptort. Az őskori dinoszauruszok több mint 450 anatómiai jellegzetességének tanulmányozása után azonban Paul Barrett és kollégája, Matthew Baron, a Cambridge-i Egyetem munkatársa kijelentették: madármedencéjű dinoszauruszról van szó, így besorolták a Triceratop, az Iguanodon és a Sztegoszaurusz mellé.

A kutatók vélekedése szerint a Chilesaurus lehet a hiányzó láncszem a növényevő és a therapoda dinoszauruszok között.

Ennek a két csoportnak 220-250 millió éves közös felmenői voltak, és ettől a közös őstől két rend származott: a húsevő hüllőmedencéjű therapodák és a növényevő madármedencéjűek – mondta Paul Barett.

A felfedezés megerősíti a két kutató márciusban megjelent korábbi tanulmányát, amelyben megkérdőjelezték a dinoszauruszok tudományos besorolását. Száz év óta a dinoszauruszokat két nagy csoportra osztják: a hüllőmedencéjűekre (ezek közé sorolják a therapodákat) és a madármedencéjűekre. A korábbi tanulmányban a két kutató kétségbe vonta ezt a besorolást, azt állítva, hogy a therapodák és a madármedencéjűek ugyanahhoz a csoporthoz tartoztak.

(Borítókép: AFP Photo / Eitan Abramovich)